Nairobi - 6 septembre 2023 - La création d'une nouvelle société de distribution d'électricité privée et exploitée qui fournira l'électricité au réseau à près de 70 % de la population burundaise a été annoncée aujourd'hui lors du Sommet africain sur le climat à Nairobi. La nouvelle société, Weza Power, est le résultat d'un partenariat de développement pluriannuel entre Virunga Power (une société dans laquelle Gridworks a investi) et le gouvernement du Burundi.

Sur une période de sept ans, Weza Power aura pour objectif de connecter 9 millions de personnes. La nouvelle société fournira de l’électricité aux clients résidentiels et professionnels dans les zones périurbaines et rurales du Burundi, qui a l’un des taux d’électrification les plus bas d’Afrique. Seuls 12 % des 12 millions d’habitants du pays ont actuellement accès à l’électricité, et ce chiffre tombe à 2 % dans les zones rurales. La plupart des nouveaux clients domestiques brûlent actuellement du kérosène et du charbon de bois pour produire de l'énergie, tandis que les entreprises doivent s'appuyer sur des générateurs diesel coûteux et polluants.

Gridworks, qui appartient à British International Investment, l’institution de financement du développement du gouvernement britannique, est devenue actionnaire majoritaire de Virunga Power en mars 2023 à la suite d’un investissement de 50 millions de dollars. Virunga Power développe le projet Weza Power et fournira l'investissement initial en fonds propres. Parmi les autres partenaires financiers engagés fournissant des capitaux de développement et de construction figurent l’Alliance mondiale de l’énergie pour les personnes et la planète (GEAPP) et l’initiative Power Africa du gouvernement américain.

Le projet sera la première nouvelle société de distribution d’électricité du secteur privé opérant au niveau national en Afrique subsaharienne depuis une décennie. Le rôle du secteur privé dans les réseaux électriques africains suscite un intérêt croissant ces dernières années, mais Weza Power marque une avancée majeure pour le secteur et présentera un modèle connecté au réseau pour fournir de nouvelles connexions électriques à grande échelle.

L’annonce de cette semaine a lieu lors du Sommet africain sur le climat, sous le thème « Promouvoir la croissance verte et les solutions de financement climatique pour l’Afrique et le monde ». Les partenaires du partenariat public-privé (PPP) se lancent dans un nouvel accord intérimaire qui mobilisera un investissement initial de 60 millions de dollars sur deux ans dans le service public. Cette phase initiale permettra à environ 300 000 Burundais d’accéder au réseau électrique.

Le projet visera ensuite à lever environ 1,4 milliard de dollars sur sept ans pour construire un réseau d'infrastructures de distribution reliant les deux tiers du pays d'Afrique de l'Est – et ce, sans que le gouvernement du Burundi ait besoin de lever des prêts supplémentaires sur son propre solde. ce qui lui permet de se concentrer sur d'autres priorités nationales. La nouvelle société de services publics sera connectée au réseau de transport existant du Burundi exploité par la REGIDESO, la société de services publics appartenant à l'État, qui continuera à produire de l'électricité à partir d'une hydroélectricité propre au fil de l'eau et à fournir de l'électricité au niveau de la distribution aux principales zones urbaines du pays. .

Le financement de l’expansion du réseau et de la création d’un nouvel opérateur de services publics au Burundi proviendra d’un mélange de financements privés et publics, notamment de capitaux propres et de dettes commerciales, de financements liés au climat et autres financements concessionnels, de soutien de donateurs multilatéraux et de subventions privées. Bien que le PPP se concentre sur le Burundi, Gridworks et ses partenaires estiment que son impact pourrait être encore plus important en tant que modèle pouvant être réutilisé pour d'autres efforts d'expansion du réseau électrique national et infranational à travers l'Afrique.

Saluant cette annonce, Simon Hodson, PDG de Gridworks, a déclaré :

« Gridworks est fier de soutenir la société dans laquelle nous investissons, Virunga Power, pour donner vie à ce projet vital. Nous sommes fiers qu’il s’agisse de la première nouvelle entreprise privée de distribution d’électricité en Afrique subsaharienne depuis une décennie à obtenir une concession à l’échelle nationale. Le gouvernement du Burundi doit être félicité pour la clairvoyance dont il a fait preuve en travaillant avec Virunga Power pour développer un modèle innovant capable d’exploiter le capital et l’expertise du secteur privé au profit de la population du pays.

« En fournissant une électricité propre et fiable aux communautés rurales du Burundi, Weza Power permettra aux entrepreneurs locaux de développer leurs entreprises et de créer des emplois, et aidera les familles à accéder aux services de base. Les investissements dans les réseaux électriques sont essentiels pour soutenir le développement économique ainsi que pour soutenir la transition vers les énergies renouvelables.

Brian Kelly, PDG de Virunga Power, a déclaré :

« Il s’agit d’une étape importante pour le Burundi et d’un catalyseur pour accélérer l’électrification plus largement en Afrique subsaharienne. L’expansion des réseaux de distribution d’électricité pour atteindre les populations non connectées avec une électricité abordable peut être réalisée en combinant des sources de capitaux publiques, multilatérales et privées, associées à des opérations efficaces dirigées par le secteur privé. Bien qu’il s’agisse d’une approche courante sur les marchés développés et en développement à l’échelle mondiale, l’Afrique manque d’un modèle local à suivre, et la volonté du Burundi de prendre le leadership avec cette approche est impressionnante et louable.

« Chez Virunga Power, nous sommes ravis d'être une force motrice derrière ce nouveau service public et sommes impatients de continuer à apporter les avantages de l'électricité à la population burundaise. Ce projet est au cœur de notre mission et est à une échelle susceptible d’apporter une amélioration significative des moyens de subsistance et un développement économique à des millions de personnes.

Le député. Ibrahim Uwizeye, ministre de l'Énergie, de l'Hydraulique et des Mines du gouvernement du Burundi, a salué le partenariat et a déclaré :

« Le Gouvernement du Burundi, à travers le Ministère de l'Énergie, souhaite que le projet de distribution d'énergie mis en œuvre par la société de projet Virunga Power nouvellement créée, Weza Power (Amatara Twese), avance rapidement afin qu'il nous permette d'accélérer notre promesse de l'électrification rurale au peuple burundais. Nous sommes convaincus que notre partenariat avec le secteur privé, et en l'occurrence Weza Power, nous permettra d'atteindre les objectifs de croissance économique et de développement afin de concrétiser la vision du Burundi de devenir un pays émergent en 2040 et un pays développé en 2040. 2060. »

Le ministre britannique du Développement et de l'Afrique, Andrew Mitchell, a déclaré :

« Le projet de financement climatique que nous avons annoncé démontre la force de notre engagement en faveur de l’avenir vert de l’Afrique. Les dirigeants britanniques sont déterminés à débloquer les financements internationaux nécessaires pour faire avancer le programme vert. Nos ambitions ne peuvent être réalisées que grâce au partenariat et à la coopération avec l’Afrique et la communauté internationale. Nous sommes plus forts ensemble – et nous allons loin lorsque nous allons ensemble.

Nick O'Donohoe, directeur général de British International Investment, a déclaré :

« Je suis ravi que BII soutienne la fourniture d’une électricité propre, verte et abordable à la population burundaise. L’investissement aura un impact transformateur à l’échelle nationale et générera des gains économiques et sociaux importants.

Simon Harford, PDG de GEAPP, a déclaré :

« Le GEAPP soutient le gouvernement du Burundi dans ses efforts pour accélérer l’accès de ses citoyens aux énergies renouvelables. L’ampleur du défi de l’accès exige l’innovation et l’engagement d’une multitude de partenaires. Le lancement de Weza Power montre la puissance de la collaboration public-privé et souligne le potentiel de ces partenariats pour apporter des changements significatifs là où ils sont le plus nécessaires.